モーターから煙が出ている、焦げたようなにおいがする、触れないほど熱くなっている、ブレーカーが繰り返し落ちる。こうした安全に関わる異常があるときは、無理にその場で判断せず、まずはご連絡ください。

ただ、実際に食品工場でモーターのご相談をいただく場面は、そこまではっきりした異常ばかりではありません。

「前より音が大きくなった気がする」 「最近、たまに止まるんです」 「モーターが熱いんですけど、これくらい普通ですかね」 「動いてはいるので、止めてまで修理するほどなのか迷っています」

こんなふうに、設備がまだ一応は動いている段階でのご相談も、よくあります。

モーターは、コンベヤや攪拌機、ポンプなど、食品機械のいろいろな場所で使われています。設備そのものは問題なく見えても、その駆動部分では少しずつ異常が進んでいることがあります。

一方で、音や熱が気になったからといって、必ずしもモーターが故障しているとは限りません。負荷のかかり方や周囲の環境、機械側の状態によって、いつもと少し違って感じられることもあるからです。

では、どこまでなら様子を見てよくて、どこからは修理を考えたほうがいいのか。

今回は、モーター単体だけを見るのではなく、それを実際に動かしている食品機械の現場というところから考えてみたいと思います。

小さな違和感から始まるモーターの異常

現場で設備を毎日使っている方は、意外と小さな変化に気づいているものです。

「前からこんな音だったかな」

機械の横を通ったとき、ふと気になる。翌日また聞いてみると、やはり少し音が大きいような気がする。でも設備は普通に動いていて、製品も問題なく流れている。

こういうとき、迷いますよね。生産を止めて確認するほどのことなのか、それとも自分が気にしすぎなのか。

実際に現場へうかがって話をうかがうと、

「一週間くらい前からだったと思います」

ということもあれば、

「言われてみれば、何か月か前から少し音がしていました」

ということもあります。

食品工場の場合、同じ機械でも一日の運転時間や製品による負荷が一定とは限りません。洗浄後だけ音が気になったり、長時間運転した後だけモーターが熱くなったりすることもあります。そのため、「音がするから故障」「熱いから交換」と単純には決められないのです。

たとえば、モーターの音だと思っていたら、実際には減速機側のベアリングだったということがあります。チェーンの張りが強すぎて負荷が増えていたり、コンベヤのローラーが回りにくくなっていたりすることも珍しくありません。

かといって、「まだ動いているからモーターは大丈夫だろう」とも言い切れません。

異音が出ながら回っている。以前より起動に時間がかかる。ときどき止まるが、電源を入れ直せばまた動く。こうした状態でも、生産自体は続けられてしまうことがあります。

だからこそモーターの異常は、「動くか、動かないか」だけでは判断しにくいものなのです。

すぐ修理しなくても様子を見られることもあります

少し気になるところがあるからといって、すべてのモーターをすぐ交換したり、設備を止めて修理したりする必要はありません。現場を確認して、「これなら少し様子を見てもよさそうですね」となることもよくあります。

たとえば、長時間運転した後にモーターが温かくなっているものの、運転自体は安定していて、異音や振動にも特に変化がない場合です。そもそもモーターは運転すれば発熱するものなので、人が触って「熱い」と感じたことだけで故障とは判断できません。

また、運転条件を少し変えた直後であれば、それまでとは負荷そのものが変わっている可能性もあります。

「最近、このコンベヤの速度を上げませんでしたか」 「そういえば少し上げました」

こんな会話から、状況が見えてくることもあります。

別の例では、清掃や部品交換をした後から少し音が変わったという相談もあります。確認してみると、モーターそのものではなくカバーがわずかに振動していただけだったり、チェーンの張り具合が以前と変わっていたりする。それなら、モーターを交換しても解決しません。

こうした場合は、まず原因になっている箇所を直し、そのうえで運転状態を見ていく、という進め方で十分なこともあります。予備のモーターがあり、交換作業も比較的短時間でできる設備であれば、生産予定と相談しながら次の点検時まで様子を見るという考え方もできます。

修理を急がないことと、何もしないことは同じではありません。いつから気になり始めたのか、運転時間によって変化するのか、特定の製品を流したときだけ起きるのか。こうしたことを少し見ておくだけでも、その後の確認がしやすくなります。

設備が安定して動いていて、機械側にも大きな問題が見つからないのであれば、無理に部品を交換しないというのも、現場ではごく普通の選択です。

運転できていても早めに確認しておきたい変化

反対に、「まだ動いているから、もう少し使おう」を繰り返さないほうがよい場合もあります。特に気になるのは、状態が少しずつ悪くなっているときです。

最初は少し音がしただけだった。そのうち振動も感じるようになった。最近は長く運転すると止まることがある。ここまで変化しているなら、一度確認しておいたほうがよいでしょう。

実際のご相談でも、

「止まったので見てもらえませんか」

というところから話を聞いていくと、

「実は前から音はしていました」

となることがあります。

もちろん、その時点で止めていれば必ず簡単な修理で済んだとは言えません。ただ、異常がまだ小さいうちなら、モーター以外の部分も含めて状態を確認する余裕があります。

完全に停止してしまうと、生産の再開が最優先になります。そうなると、「原因をきちんと調べたい」より、「とにかく今日動かしたい」が先に来ることも少なくありません。それ自体は、食品工場の現場では無理のない話です。出荷予定があり後工程も待っている状況で、何日も設備を止めて原因を調べられるとは限らないからです。

ただし、そこでモーターを交換して動いたとしても、それで話が終わるとは限りません。モーターが故障した原因がモーター自身にあるのか、それとも機械側の負荷にあるのか。ここは分けて考えておく必要があります。

モーター交換だけで終わらない故障も珍しくありません

「モーターが止まったので交換してください」

こういうご依頼をいただくこともあります。

もちろん、モーターそのものが故障していて、同等品へ交換すれば問題なく使えるケースもあります。長期間使用してきたモーターで、機械側に特に異常がなく、交換後の電流や運転状態にも問題がない。それなら、モーター交換で修理を終えることに何の無理もありません。むしろ設備全体を触らずに済むなら、そのほうが生産への影響も小さくできます。

一方で、新しいモーターに交換しても、しばらくすると同じような症状が出てくることがあります。そこで機械側を確認すると、別の問題が見つかるのです。

たとえばコンベヤなら、ローラーや軸受が重くなっている、チェーンやベルトが張りすぎている、搬送物が以前より増えている、といったことです。攪拌機であれば、内容物や一回の処理量が変わり、以前より大きな負荷がかかっていることもあります。

現場では、設備を導入した当時と現在の使い方が同じとは限りません。

「最初は一回50kgだったんですけど、今は70kgくらい入れています」

こういった話も、実際にうかがいます。生産量が増えれば、速度を上げる、処理量を増やす、運転時間を延ばすといった形で、現場では少しずつ運転方法を変えて対応することがあります。それぞれは小さな変更でも、積み重なるとモーターや減速機にかかる負担は変わってきます。

その状態でモーターだけを交換すれば、新しいモーターにも同じ負担をかけ続けることになります。故障した部品を交換することと、故障した理由をなくすことは、同じではありません。

応急対応と根本対応は、目的を分けて考えています

修理の現場では、理想通りに進められないこともあります。

「本当はここも直したほうがいいんですが、今日は生産を再開するところまでにしましょう」

こういう対応も、実際にあります。

たとえば、モーターが停止して生産ラインが動かない。原因を確認するとモーターにも問題がありそうだが、駆動側にも少し気になるところがある。本来なら両方を確認して必要な整備をしたいところですが、その日の出荷に間に合わせなければならない。そんなときは、まず設備を安全に運転できる状態へ戻し、詳しい確認は後日行うという選択をとることがあります。これが応急対応です。

ただ、ここで現場と修理側の認識がずれることがあります。修理した側は「今日はとりあえず動かしただけなので、次の停止日にもう一度見ましょう」というつもりだった。一方、現場では「修理が終わったから、もう大丈夫」となっていた。しばらくして再び止まると、「この前直したばかりなのに」という話になってしまいます。

これは、どちらが悪いというより、どこまで直したのかがうまく共有できていなかったことによるすれ違いです。応急対応そのものは、生産を戻すために必要なことがあります。ただし、

・今回どこまで対応したのか ・まだ確認が必要な部分はどこなのか

このあたりは、次にいつ確認するのかも含めて、できるだけ曖昧にしないほうがよいでしょう。

根本対応では、モーターだけでなく、そのモーターを使っている機械側まで見ていきます。負荷は適正か、駆動部分に抵抗はないか、使い方が導入当初から変わっていないか。場合によっては、制御盤側やインバータといった電気的な要因まで確認することもあります。

その結果、「モーターを交換すれば十分です」となることもあります。それなら、それ以上のことをする必要はありません。根本対応というと大掛かりな修理を想像されるかもしれませんが、必ずしもそうではないのです。原因を確認した結果、部品交換だけで収まるなら、それがその設備にとって自然な修理だといえます。

修理で収まる設備と、繰り返す設備の違い

モーターの故障を何度か経験すると、「また交換すればいいかな」と思うこともあるでしょう。実際、それでよい設備もあります。

長年使っていて、数年に一度モーターや減速機を交換する。交換すれば、その後また安定して動く。交換部品も手に入り、作業するスペースもあり、生産への影響もそれほど大きくない。そういう設備であれば、修理しながら使い続けることは十分現実的です。古い設備だからといって、すぐに入れ替える必要があるわけではありません。私たちも現場を見て、「ここを直せば、まだ使えそうですね」とお話しすることがよくあります。

一方で、少し様子が違う設備もあります。モーターを交換した。しばらくして減速機を交換した。その後チェーンも交換した。今度はフレーム側にも傷みが見つかった。こうなってくると、一つひとつの修理自体は間違っていなくても、「この先も同じように直し続けるのがいいのだろうか」という話が出てきます。

もう一つ気にしておきたいのが、故障の繰り返し方です。何年も使った末に一度モーターが壊れた設備と、半年や一年ほどの間に似たようなトラブルを繰り返している設備とでは、同じ「モーター故障」でも見方が変わってきます。

特に、「前回もここが止まったんですよ」という話が出てきたときは、前回どのような修理をしたのか確認したくなります。モーターだけを交換したのか、機械側の負荷まで確認したのか、設備の使い方が変わっていないか。そこをたどっていくと、単なる部品の寿命では説明しにくいこともあります。

修理で収まる設備は、修理後にまた安定した運転へ戻ります。反対に、直しても直しても別の場所で不具合が続く場合は、「次も同じ修理をするか」だけでなく、もう少し広く設備を見る時期に来ているのかもしれません。

修理を重ねる前に、更新や改造を考えることもあります

修理で安定して使えるのであれば、無理に設備を入れ替える必要はありません。ただ、修理を繰り返している設備では、更新や改造という選択肢が視野に入ってくることがあります。

ここでいう更新は、古くなった設備や機器を新しいものへ入れ替えることです。改造は、今ある設備を残しながら、問題になっている部分や使いにくい部分だけを変更する考え方です。

たとえばモーター故障をきっかけに調べてみると、現在の生産量に対して駆動部分に無理があることが分かった。その場合、同じモーターへ交換して元に戻すよりも、駆動部分そのものを見直したほうがよい可能性があります。逆に、機械本体はまだ十分使えるのに、モーターが古く交換品の選定が難しくなっているだけなら、駆動部分だけを変更するという方法も考えられます。

設備全体を入れ替えるのか、必要な部分だけ改造するのか、それとも今まで通り修理しながら使うのか。このあたりは、設備の年数だけでは決まりません。修理にどれくらい時間がかかるのか、交換部品が今後も手に入るのか、停止したときに生産へどれくらい影響するのか、といったことによっても変わってきます。

更新と改造のどちらが合うのかについては、別の記事で詳しく扱っています。修理を続けることに少し迷いが出てきた段階であれば、食品機械の更新と改造を考えるときの違いもあわせて読んでみてください。

モーターの故障は、あくまできっかけの一つです。そこから設備全体を見てみると、「ここだけ直せば十分だった」となることもあれば、「今の使い方に合わせて少し変えたほうがよさそうだ」となることもあります。

直すか迷ったときは、今の困り方から話してみてください

食品機械のモーターに異常が出たとき、「修理を頼むほどなのか分からない」という段階で迷うことは珍しくありません。まだ動いている設備を止めるのは簡単ではありませんし、逆に止まってしまえば、ゆっくり考えている時間がないこともあります。

そのため、最初から「モーターを交換してください」「設備を更新したいです」と結論を決めておく必要はないと思っています。

「最近、音が変わった気がする」 「一度止まったけれど、今は動いている」 「前にもモーターを交換していて、また同じところが気になっている」

そのくらいの話からでも、確認できることはあります。特に、何度か修理している設備では、今回壊れた部品だけを見ていても状況がつかめないことがあります。どのような機械なのか、モーターが何を動かしているのか、普段どのような運転をしているのか、以前はどこを修理したのか。そうした背景まで分かると、「とりあえずモーターを交換する」のがよいのか、それとも機械側も確認したほうがよいのかが見えやすくなります。

イオキテックでは、修理だけでなく、食品機械の設計や製作、据付、改造にも携わっています。設計した人間と、後から修理や改造に関わる人間が同じ会社の中にいるため、故障した部品を見るだけでなく、「なぜこの構造になっているのか」「ここを変えると別の部分にどんな影響が出るのか」といったところまで含めて話ができることがあります。こうした体制については、食品機械を設計から修理まで同じ会社で見るということでも紹介しています。

もちろん、実際に確認してみて、モーター交換だけで十分ならそれで構いません。反対に、何度も同じところで止まっているのであれば、修理を繰り返す前に一度機械全体を見たほうがよい場合もあります。どちらになるかは、実際に設備を見なければ分からないこともあります。

愛媛県を拠点に、四国を中心として全国の食品工場から、機械の修理や改造についてご相談をいただいています。

「故障なのかどうかも、まだ分からない」 「修理で済ませるべきか、少し迷っている」

そういう段階であれば、設備の状態やこれまでの経緯を聞かせてください。食品機械の修理・改造について相談するからご連絡いただけます。

モーターが止まったという一つの出来事だけを見るのではなく、その設備をこの先どう使っていくのかまで含めて、一緒に確認していければと思います。