大きな異音、回転部分の異常な発熱、急に増えた振動。こうした安全に関わる異常が疑われるときは、原因を探ろうとせず、安全に止められる状態であれば運転を止めて、まずご連絡ください。工場で決められた手順がある場合は、そちらを先にお願いします。

ただ、現場で相談を受けていると、そこまで切迫した話ばかりではありません。

「前からこんな音だったかな」
「ちょっと振動が増えた気もするけど、ラインは普通に流れてるんだよな」

そんなはっきりしない違和感のまま、日が過ぎていることのほうが多いと思います。ベアリングを替えれば済む話なのか、周りも傷んでいるのか、それともまだ待てるのか。この記事では、そんなときの考え方を、現場でよくあるやり取りを交えながら書いていきます。

いつもと音が違う気がするのに原因が分からない朝

朝の点検でコンベヤの横を通ったとき、いつもより少し高い音が聞こえて、ふと足を止める。そんな場面を思い浮かべてみてください。

「この辺、音してない？」
「してるね。でも前からこんなだった気もするんだよな」

こういう会話は、どこの工場でもあるのではないでしょうか。音の出どころがベアリングなのか、チェーンなのか、カバーが共振しているだけなのか、耳だけでは分からないことがよくあります。チェーンの張りが変わって鳴っていただけ、カバーのビスが緩んでいただけ、という話も珍しくありません。反対に、ベアリングが傷み始めていても、まだ音にはほとんど出ていないこともあります。

つまり、音がしていることと、ベアリングが壊れていることは、必ずしも同じではありません。

しかも食品工場の機械は、洗浄の直後か、製品の量が多いか、隣の機械が動いているかでも音の聞こえ方が変わります。水がかかる場所も多く、一般的な機械とは傷み方が違うこともあります。ですから「ベアリングだと思うんだけど、替えたほうがいい？」と聞かれても、音だけでは即答しにくいのが正直なところです。

いつ頃から音が出ているのか、前と比べて変わっているのか、洗浄はどのくらいの頻度か。そういう話を聞きながら、少しずつ絞り込んでいきます。迷うのは当たり前のことで、そこを無理に急いで決める必要はありません。

すぐに交換しなくても様子を見てよいケースもあります

「まだ使えるなら、次の休みに替えたいんだけど」

これは自然な考えです。生産中に機械を止めれば、その間は製品が作れません。ベアリング一つでも、周りの部品を外さないと手が届かない構造なら、思ったより時間がかかります。

たとえば、ローラーの端から聞こえていた音を調べてみたら、ベアリングには異常がなく、近くの部品がわずかに当たっていただけだった。調整したら音が消えて、交換は要らなかった。こういうことは実際にあります。

音の出どころを調べてもベアリングに明らかな異常が見つからず、安全上の問題も確認されなければ、運転条件や音の変わり方を記録しながら、次の停止日にあらためて点検するという選択もあります。ベアリングに異常が見つかっていないのなら、替えないという判断で十分です。部品を新しくすることだけが、機械を良い状態に保つ方法ではありません。

ただし、原因が分からないまま異音が続くときは、無理に様子を見ず、専門の業者に確認してもらってください。様子を見られるのは、安全上の問題がなく、状態をきちんと確認できている場合に限ります。「音はするけど動いてるから大丈夫」というだけでは、待てる理由にはなりません。運転中に回転部分へ触って温度を確かめたり、カバーを外して中をのぞいたりするのは避けてください。点検で機械を開けるときも、運転を止めるだけでなく、電源を遮断し、不意に起動しないようにしてからです。空圧などを使っている機械では、残っている圧力にも注意が必要です。

生産の都合で止めにくいのは分かります。それでも、確認できないまま使い続けるのと、確認したうえで次の停止日まで待つのとは、まったく別のことです。

音や振動の変わり方によっては早めに手を打ちたいケース

一方で、先延ばしにしないほうがよい場合もあります。

これまで静かだった搬送機から、ゴロゴロという音が聞こえるようになった。最初は耳を近づけないと分からなかったのに、数日たったら少し離れた場所でも聞こえる。

「先週より音、大きくなってない？」

こんな言葉が出てくるようなら、早めに状態を見ておきたいところです。ベアリングの内部が傷んでいると、回るたびにその傷んだ部分へ負担がかかって、少しずつ悪くなっていきます。最初はベアリングを替えるだけで済んだはずのものが、そのまま使い続けた結果、軸やベアリングを受けている部分まで傷めてしまうことがあります。そうなると、部品を一つ替えるだけでは収まりません。

攪拌機を例にすると分かりやすいかもしれません。軸を支えるベアリングが傷んで軸が振れてきた場合、ベアリングを替えれば回転が落ち着くこともあります。ただ、振れたまま回していた間に、軸やシールまで傷んでいる可能性もあります。

食品機械で気になるのは、ここから先です。シールの密着が甘くなれば液漏れにつながりますし、グリースの漏れや摩耗した金属粉があれば、製品への混入という別の心配も出てきます。ベアリングの不具合が、機械の音だけの問題で終わらないことがあるわけです。

もちろん、音が大きいからといって必ずベアリングが壊れているとは限りません。交換しても音が残ることもありますし、原因が別の部品だったということもあります。交換を急ぐ状態なのか、別の原因を探すべきなのか。ここは実際の機械を見ないと分からない部分が多いところです。

生産中に症状が進んでいるように感じたとき、急に振動が増えたときは、予定していた停止日まで待たずに相談してください。

とりあえず動かす修理と、繰り返さないための修理の違い

ベアリングの交換を相談されるとき、工場によって望んでいることが違います。

「今日の生産だけでも終わらせたい」という場合もあれば、「次に止まると困るから、今回はちゃんと直しておきたい」という場合もあります。どちらも修理の相談ですが、考えることは少し変わってきます。

たとえば、コンベヤのベアリングが傷んでいて、交換部品は手元にあるものの、周りの部品まで外すと時間がかかるとします。止められる時間が短いなら、まず安全に運転できる状態まで直して、残った課題は次の停止日に回す。そういう進め方はあり得ます。

ただ、壊れかけているベアリングに給油だけして使い続けるような対応は、お勧めできません。応急対応というのは、危ない状態を我慢して使うことではなく、一時的でも安全に運転できる状態をつくることです。

もう一つ、新品に替えたからといって、原因まで消えたとは限りません。

「去年もここ替えたんだけど、また音が出てきた」

そんな話を聞くと、ベアリング以外にも目を向けることになります。軸が曲がっていないか。取り付け部分に無理がかかっていないか。洗浄水が入りやすい構造になっていないか。使い方に対して、選んだベアリングが合っているのか。

こうした点を見直すだけで、以前より安定して使えるようになることも少なくありません。大きな改造が必要になるとは限らないのです。

現場でよくあるすれ違いは、工場側が「ベアリングを替えてほしい」と頼み、修理する側も言われたとおりに交換だけして、作業が終わってしまうことです。頼まれた内容としては間違っていません。ただ、その部品が短い期間でまた傷むなら、なぜ傷んだのかを話す場面が必要になります。

その場で動くようにすることと、同じ故障を繰り返さないようにすること。この二つは、分けて考えておいたほうが後で困りません。

ベアリングの交換だけで収まる機械と、収まらない機械

ここまで読むと、交換のたびに周りの構造まで疑わないといけないように感じるかもしれません。でも実際には、ベアリングを替えるだけで十分な機械も少なくありません。

たとえば、長年使っているコンベヤの片側から異音が出た。軸にも取り付け部分にも目立った傷みはなく、ベアリング自体が年数なりに寿命を迎えていた。こういう場合は、傷んだベアリングを交換して、組み付けと回転を確認すれば、そこで終わりです。ほかに不具合がなければ、それ以上のことをする理由はありません。

「古い機械だし、新しくしたほうがいいんじゃない？」

そう聞かれることもありますが、古いというだけで更新を勧めるものではないと考えています。使い慣れていて、作業する人も機械の癖を分かっていて、生産量にも品質にも問題がない。そんな機械なら、必要な部品を替えながら使い続けることに、十分な意味があります。

費用の面でも、ベアリングの交換費用だけ見れば高く感じても、機械を丸ごと入れ替える費用や、据え付け後の調整にかかる手間まで含めれば、修理のほうが負担が軽いことは多くあります。前後の機械と高さや位置を合わせて置いている装置は、一台入れ替えるだけでも受け渡し部分の調整が必要になります。元の状態に戻せるなら、無理に大きな工事をする必要はありません。

では、収まらないのはどんな場合でしょうか。

同じ場所のベアリングが何度も傷む。交換のたびに軸の加工が必要になる。分解してみたら、ベアリングを受けているフレーム側まで傷んでいた。こういうときは、ベアリングを替えても本来の状態に戻らないことがあります。

たとえば、軸のベアリングが入る部分がすり減っていて、新しいベアリングを入れてもしっかり固定できない。この状態では、新品を入れても軸との合い方が悪いままなので、また早く傷む可能性があります。軸の修理や交換まで考える必要が出てきます。

最初はベアリング一つのつもりだったのに、開けてみたらほかにも傷んでいる箇所が見つかった。修理ではそういうこともあります。逆に、大ごとだと思っていたのに、ベアリングを替えただけで落ち着くこともあります。外から見た印象と、開けたときの状態が違うことは珍しくありません。

二つを並べてみると、違いは「何個替えるか」ではなく、「ベアリングはなぜ傷んだのか」にあることが見えてきます。長年使ったことによるベアリング自体の劣化で、周りの部品に問題がなければ、交換だけで元の状態に戻せます。一方、傷んだ理由が軸や取り付け構造にある場合は、ベアリングだけを替えても同じ不具合を繰り返す可能性があります。

交換を繰り返す機械は、構造まで見直すという選択肢もあります

ベアリングの交換だけで収まらないとなると、機械ごと入れ替えるしかないのでしょうか。

必ずしもそうではありません。たとえば、洗浄水がかかりやすい位置にベアリングがあって、短い期間で傷んでしまう機械があるとします。搬送能力や使い勝手には不満がなく、困っているのはベアリングの寿命だけ。そんな場合は、機械を入れ替えるより、取り付け位置や周りの構造を見直したほうがよいことがあります。水が直接かからない位置に変える、使う環境に合った軸受へ選び直す、といった方法です。

ただ、単にカバーで囲えばいいという話でもありません。水が入ったあとに抜けにくくなれば、かえって傷みやすくなることがあります。食品機械では、洗いやすさや、汚れが残りにくいことも同じように大事です。直しやすくしたつもりが、掃除しにくい隙間をつくってしまっては本末転倒です。

また、ベアリング以外にも不具合が増えてきた機械では、部分的な手直しでは追いつかないこともあります。

「ベアリングを直したら、今度は別のところが止まるんだよね」

そんな状態が続いているなら、機械全体の状態を一度見直す時期なのかもしれません。修理を続けるのか、一部を改造するのか、更新するのか。この違いについては、別の記事「食品機械の入れ替えを考え始めるときに揺れる気持ち」で詳しく書いています。

ただ、ベアリングの交換を考え始めた段階で、そこまで決めておく必要はありません。今回の不具合が単純な部品の寿命なのか、機械の構造や使い方に関係しているのか。それが見えてくるだけでも、次に考えることは変わってきます。

迷ったままでも、機械の状態を見てもらうことはできます

「音がするんだけど、ベアリングかどうかも分からない」
「替えたいけど、何時間止めることになるのか心配」
「前にも替えたから、また同じことにならないか気になる」

こうした迷いは、修理の相談では本当によく出てきます。故障がはっきり分かってからでないと相談できない、ということはありません。

修理の進め方は、機械の状態だけでなく、工場側の事情でも変わります。毎日動かす機械なのか、週に数回なのか。予備の機械があるのか。止められる時間はどのくらいか。同じベアリングの不具合でも、そうした条件で段取りは違ってきます。

機械の型式や図面が残っていれば、部品や作業内容を事前に確認しやすくなります。古くて図面がない機械でも、現物を見ながら進められることがあります。ただ、ベアリングの型番が分かれば交換できるとは限りません。ベアリングの交換は、取り付け方によって作業時間が大きく変わります。外側から替えられるものもあれば、軸やローラーを外さないと手が届かないものもあり、軸への固定のしかたや周りの部品との関係で、分解の手順も変わってきます。そのため、型番だけで作業時間や費用を決めるのは難しいところです。交換そのものより、そこにたどり着くまでのほうが時間がかかる、ということもあるのです。

有限会社イオキテックでは、食品機械の設計や製作に加えて、据え付け、調整、修理、改造にも関わっています。設計をした人間と、あとから修理や改造に関わる人間が同じ会社にいるので、部品を替えるだけでなく、なぜその位置にベアリングが使われているのか、軸やフレームがどんな考えで作られているのか、といったところまで含めて考えられます。こうした体制の考え方は、別の記事「設計から保守まで分断しない体制の意味」でも触れています。

もちろん、すべての機械で改造や更新まで考えるわけではありません。ベアリングの交換で十分なら、その修理で使い続けることを考えます。交換しても同じ不具合が繰り返されそうなら、その理由を確かめて、ほかの方法がないかを探します。

修理するかどうかを決める前に、まず機械の状態を見てもらう。それも一つの進め方です。

愛媛県に拠点を置く有限会社イオキテックは、四国を中心に、全国の食品工場から機械の修理や改良のご相談をいただいています。ベアリングの交換を考えているけれど修理だけでよいのか迷っている場合や、生産に支障が出ていて早めの対応を希望される場合は、有限会社イオキテックへのお問い合わせからご相談ください。

機械の状態や使い方を伺いながら、どんな対応があり得るのかを、一緒に確かめていければと思います。