「手作業はもう限界…。かといって大手の機械ではうちには合わない」

香川の特産品製造現場で、そんなお悩みはありませんか？うどん、オリーブ、佃煮といった香川ならではの多品種小ロット生産には、専用設計の機械が有効です。

大手メーカーの標準機械は大量生産向けで、小ロット生産では過剰スペックになりがちです。ただ手作業を続けるには従業員の高齢化や人手不足という課題があります。

工場の規模や生産量に合わせたオーダーメイド機械なら、この「隙間」を埋められます。この記事では、香川県内の小ロット食品製造に適したオーダーメイド機械について、詳しく解説します。

香川で小ロット向け食品機械が見つかりにくい理由

香川県の食品製造業者が小ロット向けの機械を探す際、なかなか適した機械が見つからないという声をよく聞きます。特産品の製造に適した機械を見つけることが、なぜこれほど難しいのでしょうか。

ここでは、小ロット向け機械が見つからない主な理由を3つ紹介します。

大手メーカーの機械は大量生産向けで規模が合わない

大手機械メーカーの標準製品は、基本的に1日に数千個、数万個といった大量生産を前提として設計されています。そのため、1日数百個程度の小ロット生産を行う中小食品メーカーには、能力が過剰すぎるでしょう。

また、大量生産向けの機械は設備投資額も数千万円単位となることが多く、小ロット生産では投資回収が難しくなります。さらに、最低発注ロットが大きく設定されているため、そもそも相談に乗ってもらえないケースもあるでしょう。

香川の特産品製造では、季節限定商品や少量多品種の商品展開が多いため、大手メーカーの標準機械では柔軟性に欠けてしまいます。

特産品特有の素材に対応できる機械が少ない

香川県の特産品には、それぞれ独特の素材特性があります。オリーブオイル漬けの具材は崩れやすく、佃煮の煮豆は皮が破れやすいといった具合です。

標準的な充填機や包装機では、これらの繊細な素材に対応できず、「具材が潰れる」「製品の見た目が悪くなる」といった問題が発生します。大手メーカーに相談しても、「その素材には対応していません」と断られることも少なくないでしょう。

特に、崩れやすい固形物と液体が混在する商品や、粘度の高いタレ類を扱う機械は、特殊な技術が必要となるのです。

工場のスペースに合うコンパクトな設計が難しい

香川県内の多くの食品工場は、もともと手作業を前提とした建物で操業しています。そのため、機械を導入しようとしても、工場が狭くて大型の製造ラインが入らないという物理的な制約があるのです。

大手メーカーの標準機械は、効率を重視した大型設計となっており、天井高や設置面積の要件が厳しくなっています。また、機械の搬入経路も考慮する必要があり、入口や廊下の幅が足りないケースもあるでしょう。

工場の限られたスペースを有効活用しながら機械化を進めるには、現場に合わせたコンパクトな設計が必要となります。

小ロット生産に適したオーダーメイド機械とは？

小ロット生産の課題を解決するには、工場の実情に合わせたオーダーメイド機械が有効です。標準品では実現できない柔軟性と、特産品の特性に合わせた専用設計が可能になります。

ここでは、小ロット生産に適したオーダーメイド機械の特徴について詳しく解説します。

崩れやすい素材を優しく扱う充填技術

煮豆や佃煮のような崩れやすい具材を充填する際、通常のポンプでは圧力が強すぎて形が崩れてしまいます。手作業の丁寧さを機械で再現するには、特殊な充填技術が必要です。

オーダーメイド機械なら、素材の特性に合わせて充填速度や圧力を細かく調整できます。例えば、豆腐のような柔らかい食品を型に入れる技術を応用し、衝撃を逃がしながら優しく充填するノズル設計が可能です。

このような繊細な素材への対応は、食品機械を専門に扱ってきた技術の蓄積があってこそ実現できます。手作業の品質を保ちながら、作業スピードを向上させられるでしょう。

粘度の高いタレや不揃いな固形物への対応

オリーブオイルベースのドレッシングや、分離しやすい調味液といった粘度の高い液体は、標準的な充填機では均一に充填することが難しいものです。また、具材の大きさが不揃いな商品では、詰まりや故障の原因となることもあります。

オーダーメイド機械のメリットは、そうした課題に対して柔軟なアプローチができる点です。 例えば、素材の粘度に合わせたポンプを選定したり、固形物のサイズに対応した配管設計を行ったりすることも選択肢の一つです。必要に応じて、液体と固形物を別々に投入する機構を組み込むことも検討できるでしょう。

混ざりにくい素材を均一に混合する攪拌機構や、ベタベタする素材でも詰まりにくい構造など、香川の特産品特有の課題に合わせて、「どうすれば実現できるか」を一から相談できる点が、オーダーメイド最大の強みです。

高齢の従業員でもラクに操作できる半自動化

香川県の食品工場では、60代から70代のベテランパート従業員が現場を支えているケースが多くあります。完全自動化は不要でも、重い容器の持ち上げや中腰での作業といった身体的負担を減らしたいという要望が強いのです。

オーダーメイド機械なら、必要な部分だけを機械化する「半自動化」の設計ができます。重労働な工程だけを機械が担い、仕上げや確認は人が行うという形で、高齢の従業員でも無理なく働き続けられる環境を作れるでしょう。

操作パネルも、複雑な設定が不要なシンプルなボタン配置にできます。「機械は苦手」という方でも、安心して使える優しい設計が実現可能です。

香川の特産品製造に適した機械設計のポイントは？

香川県には、うどん、オリーブ、佃煮、和三盆といった多様な特産品があります。それぞれに適した機械を設計するには、素材特性を深く理解することが重要です。

ここでは、香川の特産品製造に適した機械設計の3つのポイントについて解説します。地域の食文化を理解した設計が、品質の高い製品づくりにつながるでしょう。

うどん・オリーブ・佃煮など素材特性に合わせた設計

讃岐うどんの出汁は粘度が低くサラサラしているため、一般的な充填機では勢いよく注入した際に「液ハネ」や「泡立ち」が起きやすく、容器のふちを汚してしまう課題があります。また、オリーブオイル漬けでは油分と具材が分離しやすく、均一に充填する工夫が必要です。

佃煮の煮豆では、皮を破らずに優しく扱う技術が求められます。醤油や調味料の塩分による機械の腐食対策も欠かせません。和三盆などの砂糖を扱う機械では、湿気による固着を防ぐ構造が重要となるでしょう。

こうした素材ごとの課題に対応するため、オーダーメイド機械では例えば材質選定から配管設計まで、製品に合わせてきめ細かくカスタマイズを検討できます。香川の特産品を熟知した設計により、品質を損なわない機械化が目指せるのです。

手作業の品質を保ちながら負担を軽減する工夫

香川の特産品は、手作業ならではの丁寧な仕上がりが魅力です。しかし、すべてを手作業で行うには限界があり、特に重労働な工程では従業員の負担が大きくなります。

オーダーメイド機械なら、「重い容器の持ち上げだけを機械化」「充填作業は機械、仕上げは手作業」といった、手作業と機械の良いとこ取りも選択肢の一つでしょう。完全自動化ではなく、人の技術が活きる部分は残しながら、負担の大きい部分だけを機械に任せる設計が可能です。

これにより、製品の品質は維持したまま、従業員が長く元気に働ける環境を作れます。高齢化が進む現場でも、無理なく生産を続けられる仕組みとなるのです。

多品種対応できる柔軟な切り替え機能

小ロット生産では、季節商品や限定品など、さまざまな種類の製品を切り替えながら製造することが多くあります。そのため、機械の設定変更や部品交換が簡単にできることが重要です。

オーダーメイド機械では、例えば充填量の変更をタッチパネルで簡単に行えるようにしたり、容器サイズの変更に対応した可動式のガイドを設けたりといった工夫もできます。工具なしで部品交換できる構造にすることで、製品切り替えの時間を大幅に短縮できるでしょう。

多品種に対応できる柔軟性があれば、新商品開発にも積極的に取り組めます。市場のニーズに合わせて商品ラインナップを変えていける体制が、事業の成長につながるのです。

小ロット向け食品機械のオーダーメイド業者選びのポイントは？

小ロット向けのオーダーメイド機械を依頼する業者選びは、事業の成否を左右する重要な判断です。単に機械を作るだけでなく、長期的なパートナーとなる業者を選ぶ必要があります。

ここでは、オーダーメイド機械の業者を選ぶ際の3つの重要ポイントについて解説します。

繊細な素材を扱える技術力と実績

小ロット生産の特産品は、崩れやすい、分離しやすい、粘度が高いといった扱いにくい素材が多くあります。これらの素材に対応するには、単なる機械加工技術だけでなく、食品の性質や特徴を理解した設計能力が必要です。

優れた業者であれば、さまざまな食材を扱ってきた実績があるはずです。柔らかく崩れやすい食品の充填技術や、分離しやすい液体の混合技術など、難易度の高い課題を解決してきた経験が重要となるでしょう。

過去の製作事例や、類似素材での実績を確認することで、技術力を見極められます。「この素材は難しい」と断る業者ではなく、「どうすれば実現できるか」を一緒に考えてくれる業者を選びましょう。

トラブル時にすぐ対応できる距離感

オーダーメイド機械は既製品と異なり、トラブルが発生した際に他の業者では対応できません。製作した業者にしか直せないため、緊急時の対応スピードが極めて重要です。香川県内、またはその近県に拠点を持つ業者であれば、トラブル発生時にすぐ駆けつけてくれます。

定期的なメンテナンスや、機械の調整にも気軽に来てもらえる距離感が、長期的な安心につながります。遠方の業者では対応に時間がかかり、その間の生産停止による損失が大きくなってしまうでしょう。

将来の増産や商品変更にも対応できる「改造・拡張性」

小ロット生産から始めた商品が人気となり、生産量を増やしたくなることもあるでしょう。また、新商品開発に伴い、機械に機能を追加したくなる場合もあります。

優れた業者は、機械を製作する際に将来的な拡張性も考慮した設計をしてくれます。生産量が増えた時には機械を追加しやすい構造にしたり、新しい機能を後付けできる余裕を持たせたりするのです。

また、市場の変化に合わせて商品仕様が変わった時にも、機械を改造して対応してくれる柔軟性が重要となります。「作ったら終わり」ではなく、長期的に事業成長をサポートしてくれるパートナーを選んでください。

小ロットの食品機械のオーダーメイドはイオキテックにご相談ください

有限会社イオキテックでは、小ロット生産に特化したオーダーメイド食品機械の製作において豊富な実績を持っています。特に、豆腐製造で培った「崩れやすい素材を優しく扱う技術」を活かし、繊細な特産品の機械化を得意としています。

香川県の隣県である愛媛県に拠点を置き、瀬戸内地域の食品産業を深く理解しています。トラブル時には迅速に駆けつけられる距離にあり、定期的なメンテナンスや調整もスムーズに対応可能です。

「大手では断られた特殊な素材」「工場が狭くて機械が入らない」「高齢の従業員でも使える機械が欲しい」など、どのようなご相談でもお気軽にお問い合わせください。現場を拝見した上で、実現可能な具体的なご提案をさせていただきます。

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